「悪運が強い」の意味と使い方｜「運が強い」とは別の言葉
逃げ続けていた容疑者が捕まったとき、記事の見出しに「悪運尽きる」という言い回しが使われることがあります。これまで捕まらずにいられた運が、ついに切れた。この「悪運」は、不運という意味ではありません。悪いことをしているのに、報いを受けずに済んでいる運のことです。
「悪運が強い」の「悪運」も、もとは同じものを指しています。
「悪運」には、二つの意味がある
辞書で「悪運」を引くと、だいたい二つの意味が並んでいます。一つは、悪い運命、不運。「悪運に見舞われる」のような使い方です。もう一つが、悪いことをしても、その報いを受けずに栄えていられる運。「悪運が強い」「悪運が尽きる」と言うときの悪運は、こちらです。
時代劇で、捕り方の手をすり抜けた悪党に向けて、追う側が「悪運の強いやつだ」と吐き捨てる場面があります。あの台詞は字引の意味そのままで、逃げ切った運の強さを認めながら、相手が悪党であることも同時に言っています。ですから「あの社長は悪運が強い」を字引どおりに読むと、やましいことをしているのに、なぜか無事でいる、という意味になります。褒めていません。むしろ、後ろ暗いところがあると言っているのと同じです。
「九死に一生」のつもりで使うと
ところが実際には、別の使い方をよく見かけます。「あの人は悪運が強いから、どんな窮地でも切り抜ける」「事故に巻き込まれたのに無傷だった。悪運が強い」。不運に遭っても、不思議と助かる。そういう強運を言うつもりで、「悪運」が使われています。
おそらく「悪い出来事に遭ったときに発揮される運」と組み立て直して受け取られたのでしょう。「悪運」を「悪いときの運」と読むわけです。字面からすればそう読めなくもなく、この意味を載せる辞書も出てきています。「大辞泉」は、不運からうまく逃れる意味を、俗な使い方という断りつきで二つ目の意味に載せています。ですから、いまこの使い方を誤用と呼ぶのは少し強すぎる気がします。この連載で前に扱った「浮き足立つ」と同じように、新しい意味が辞書に入りつつある途中の言葉だと見るほうが正確です。
とはいえ、取り違えが起きたときの代償が、この言葉は大きい。送別の挨拶で「部長は悪運の強い方でした」と言った側は、何度も危機を乗り越えた上司をたたえたつもりです。聞いた側に字引の意味で受け取る人がいれば、部長が何か悪事を働いていたような話になってしまいます。本人は笑って済ませても、その場にいた人の中に、妙な引っかかりが残るかもしれません。
褒めるなら「運が強い」で足りる
人を褒める場面なら、「運が強い」「強運の持ち主」で言いたいことは伝わります。危ないところを切り抜けた話なら、「九死に一生を得た」「命拾いをした」「無事で何よりでした」。どれも余計な含みがなく、「悪」の字が混ざりません。
ついでに分けておくと、「幸運」は巡ってきた出来事を指し、「強運」はその人の持ち前を指す言葉です。「幸運に恵まれた」とは言いますが「強運に恵まれた」とはあまり言いません。「悪運」はこのどちらとも違って、運の持ち主の素行まで一緒に語ってしまう。そこが、人を褒める言葉として使いにくい理由です。
もとの意味で使う場面も、ないわけではありません。不正を重ねてなお要職に居座る人物を評して「あの人は悪運が強い」。ここでは皮肉がちゃんと働きます。記事の「悪運尽きる」も同じ系列で、こちらは今も字引の意味のままです。「悪運が尽きる」とは言っても「強運が尽きる」とはあまり言わないのは、尽きることを周りが望んでいるのが悪運のほうだからでしょう。
書き言葉で人をたたえるとき、「悪運」の二文字が出てきたら、いったん手を止めて「運が強い」に戻せないか考えてみる。それで困ることは、たぶんありません。
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