「相殺」は「そうさい」？「そうさつ」？文脈で変わる読み方

「送料の値上がり分を値引きで相殺した」。ここでは「そうさい」と読み、増えた分と減った分を差し引く意味です。 「そうさつ」と読むと、この文の意味には合いません。

「殺」を「さい」と読む理由

「殺」は、人や生き物を殺す意味だけでなく、勢いや量を弱める意味にも使われます。「減殺（げんさい）」もその一つ。「相殺」は、互いに差し引くことによって、一方の効果を打ち消すと捉えられます。

送料が200円上がったが、商品が200円安くなったため、差額は相殺された。

これは数の関係を示す作例です。増加と減少が同じ大きさなので、合計の負担は変わりません。金額に限らず、「近さという利点が、混雑の激しさで相殺される」のように、長所が短所によって目立たなくなる意味でも使います。

「そうさつ」も別の語としてはある

「相殺」を「そうさつ」と読む語もあり、互いに殺し合うことを表します。だから、漢字変換で「相殺」が出たからといって、金額の調整でも同じ読みを使えるわけではありません。

同じ表記でも別の意味を持つため、字だけを切り取ったクイズではなく、前後の文が判断材料になります。

金額が同じなら「差し引きゼロ」と説明できますが、「そうさい」は完全にゼロになる場合だけに使うとは限りません。「利益の一部が損失で相殺された」なら、利益は残っています。どの分が打ち消されたのかまで読むと、数の関係も取り違えません。

参考：用語の解説