間違えやすい日本語④：「失笑」「号泣」「爆笑」の正確な意味とは？
笑った、泣いた、という言葉は、気持ちが高ぶっているときに書くものです。落ち着いて辞書を引きながら選ぶ言葉ではないので、勢いのぶんだけ意味が少しずつずれていきます。今回の3語は、そのずれ方がそれぞれ違います。「失笑」は字面に引っぱられてあきれの方向へ、「号泣」は強さを盛りたい気持ちに引っぱられて涙の量の方向へ。そして「爆笑」は、長く誤用だと言われてきた使い方を辞書が認めはじめているという、珍しい経過をたどっています。
ここでは3語の輪郭だけをつかんでおいて、細かな話はそれぞれの記事にゆだねます。
「失笑」で失われるのは笑いではない
「失笑」の字面は「笑いを失う」と読めるので、あきれて笑えなくなる意味だと思われがちです。けれど「失言」や「失火」の「失」と同じで、ここでの「失」は、抑えておくべきものがうっかり外へ出てしまうこと。失笑はこらえきれずに吹き出して笑ってしまうことで、失われているのは笑いではなく、こらえのほうです。
「失」の字の二つの顔と、苦笑や冷笑との線引きは、「失笑」の意味と使い方に書きました。
「号泣」を分けるのは声
「静かに号泣した」という言い方を見かけますが、「号」は怒号や号令の「号」で、大きな声を指します。号泣は大声を上げて泣くこと。頬がどれほど濡れていても、声を出していなければ号泣とは呼べません。漢字の本家では、声を立てずに泣くのが「泣」、声を上げて泣くのが「哭」で、号泣は「哭」の側にある言葉です。涙の量でいちばん強い言葉を探すと号泣に行き着いてしまう、という事情がずれのもとだと思います。
むせび泣く、泣き崩れる、慟哭する。泣き方をどう書き分けるかは、「号泣」の本来の意味で扱っています。
「爆笑」は、辞書のほうが変わった
「一人で爆笑した」は誤用で、爆笑は大勢がどっと笑うこと。長くそう説明されてきましたが、昭和初期の古い用例に一人で爆笑している例が見つかり、近年は一人の大笑いを認める辞書が増えています。「大勢で」という条件が、あとから書き込まれた可能性があるわけです。ただ、古い説明で覚えている人がまだ多いので、使う場面には少し気を遣います。
辞書の説明がどう動いたか、いまどこまで気にすればよいかは、「爆笑」の記事にまとめました。
まとめ：正誤早見表
| 言葉 | よくある誤解 | 本来の意味 |
|---|---|---|
| 失笑 | あきれて笑いも出ない | こらえきれず吹き出して笑う |
| 号泣 | 激しく泣く、涙が止まらない | 大声を上げて泣く |
| 爆笑 | 一人には使えない、とされてきた | はじけるように大声で笑う。今は一人でも認められつつある |
出典：文化庁「国語に関する世論調査」 平成22年度 / 平成23年度（「爆笑」は調査対象外のため、辞書の記述をもとにしています）
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この連載の記事
- 前の回：間違えやすい日本語③：「姑息」「憮然」「割愛」
- 次の回：間違えやすい日本語⑤：「うがった見方」「他山の石」「情けは人のためならず」
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